Les humains lancent des objets dans l’espace lointain depuis maintenant plus de cinquante ans. Parmi ces dizaines de sondes, cinq ont atteint ou se rapprochent des bords de notre système solaire : Pioneer 10, Pioneer 11, Voyager 1, Voyager 2 et New Horizons. Trois d’entre elles fonctionnent toujours au-delà de leurs plans de mission initiaux.
Les missions Voyager ont récemment fêté leur 45ème anniversaire. Voyager 1 se trouvait au 1er janvier 2023 à plus de 23 830 940 000 km de la Terre, tandis que sa soeur se trouvait à plus de 19 890 790 000 km. Leur mission principale consiste désormais à explorer les limites de l’influence du Soleil. La première a traversé l’héliopause – la frontière où le flux de particules du Soleil cesse d’être l’influence la plus importante – en 2012. La seconde a passé cette frontière en 2018.
