Afin d’anticiper la façon dont les zones mortes devraient évoluer avec la poursuite du changement climatique, des chercheurs se sont tournés vers le passé, plus précisément vers le climat du Pliocène. Il s’agit d’un moment où la température moyenne de la Terre était de plusieurs degrés supérieure à l’actuelle. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature Communications ce 4 janvier.
Parmi les mécanismes en cause, deux effets principaux se conjuguent : d’une part, les eaux plus chaudes peuvent dissoudre moins d’oxygène et d’autre part, en se réchauffant par le haut, l’océan augmente sa stratification, ce qui implique un mélange moins important entre les couches supérieures et inférieures. Les océanographes disent que l’océan intermédiaire est moins ventilé.
