Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié une nouvelle espèce de tortue géante endémique des anciennes îles de l’ouest de l’océan Indien. Le reptile, présent il y a plus de 1 000 ans, consommait une telle quantité de nourriture quotidiennement qu’il représentait l’équivalent écosystémique des mammouths et autres grands herbivores dans la région. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science Advances.
La plupart des espèces endémiques de la région sont désormais éteintes en raison des activités humaines. Le peuple indo-malais, puis les explorateurs européens, ont eu raison de ces reptiles dès le 19ème siècle. Pour mieux comprendre le rôle clé qu’elles ont joué, les chercheurs ont évalué plusieurs paramètres : le nombre de tortues, où elles vivaient, comment elles y sont arrivées. Pendant longtemps, la nature fragmentaire des restes fossiles a entravé le travail des paléontologues qui, de fait, ont toujours eu du mal à reconstituer le puzzle.
