Avec la poursuite du réchauffement, certains éléments du système climatique menacent d’atteindre un point de bascule, c’est-à-dire un seuil à partir duquel les changements s’amplifient de manière brutale et irréversible aux échelles de temps des hommes. Citons à titre d’exemple l’Amazonie qui pourrait mourir massivement et basculer d’un état de forêt tropicale à celui de savane. Ce type d’évolution aurait des conséquences majeures pour l’environnement et les sociétés humaines.
D’autres points de bascule concernent la circulation océanique, les calottes polaires, les pergélisols, la forêt boréale ou encore les récifs coralliens. Or, une des avancées récentes a été de mettre en évidence la propension des différents points de bascule à se déclencher les uns les autres après la perturbation d’un des maillons. À ce titre, des chercheurs ont récemment identifié un lien entre le dépérissement potentiel de l’Amazonie et l’altération d’autres systèmes régionaux à forts impacts.
