L’île d’Ellesmere, dans l’Arctique canadien, est une région particulièrement froide tapissée en grande partie d’épais glaciers. Il y a environ 52 millions d’années, les lieux étaient très différents, beaucoup plus verts et humides. Dans cet environnement vivaient deux espèces nouvellement identifiées de mammifères ressemblant à des primates. C’est en tout cas ce que rapporte une étude publiée dans PLOS ONE.
Les fossiles, qui datent du début de l’époque éocène, appartiennent au genre Ignacius aujourd’hui disparu. La relation de ces animaux de l’ordre des plésiadapiformes avec le groupe moderne Euarchonta, qui comprend les primates, est encore débattue, mais certains paléontologues suggèrent un lien étroit avec ces derniers. Ce n’est pas forcément évident au premier regard. Dans la représentation d’en-tête, vous seriez d’ailleurs pardonné de confondre cet animal avec un gros écureuil.
