Récemment, une équipe de chercheurs avait prudemment estimé le nombre de fourmis sur Terre. Une autre équipe a quant à elle tenté de déterminer le poids combiné de tous les insectes terrestres et des arthropodes apparentés sur Terre. Le résultat est intimidant. D’après leurs calculs, l’ensemble de toutes ces petites créatures essentielles au bon fonctionnement des écosystèmes représenterait en effet une biomasse à peu près égale au poids de tous les humains et du bétail sur Terre. Les détails de l’étude sont publiés dans Science Advances.
Pour estimer cette biomasse absolue et l’abondance des arthropodes terrestres dans différents taxons et habitats, les chercheurs ont synthétisé des milliers d’évaluations provenant d’environ 500 sites dans le monde. Ils ont également réparti les plus grands nombres en groupes représentatifs. On apprend ainsi que les termites sont parmi les plus grands contributeurs à la masse totale de tous les insectes terrestres. Ces dernières seraient en effet responsables d’environ 40 % de la biomasse dans le groupe vivant dans le sol contre 30 % pour les fourmis, les collemboles et les acariens combinés.
