De nouveaux travaux montrent comment le phytoplancton augmente l’éclat des nuages bas de l’océan Austral et donc leur capacité à réfléchir le rayonnement solaire vers l’espace. Les résultats ont été publiés dans la revue Atmospheric Chemistry and Physics ce 1 février.
L’interaction entre les nuages et les impuretés en suspension dans l’air (on parle d’aérosols) reste encore assez mal comprise, notamment dans les domaines peu pollués que sont l’océan Austral et les mers bordant l’Antarctique. À cet égard, une nouvelle étude appuie l’existence d’un contrôle biologique de certains paramètres nuageux et précise ses modalités.
La productivité du phytoplancton est particulièrement importante dans les eaux froides et riches en nutriments qui ceinturent l’Antarctique. Aussi, compte tenu du grand nombre d’aérosols activés par le sulfure de diméthyle, c’est dans cette zone que la densité de gouttelettes nuageuses atteint son pic. Les données ci-dessous illustrent le plus grand éclat des nuages situés au sud du soixantième parallèle par rapport à ceux situés au nord et dont la principale source d’aérosols sont les embruns marins.
