L’impact climatique des volcans endormis aurait été largement sous-estimé. C’est du moins ce que révèle une étude récemment publiée dans la revue scientifique Geophysical Research Letters.
Toutefois, même lorsqu’ils sont endormis, les volcans influencent le climat. En effet, des gaz soufrés s’échappent souvent des cheminées et des failles, ce qui favorise la formation d’aérosols sulfatés, de petites particules de soufre qui réfléchissent efficacement le rayonnement solaire incident. Ce dégazage diffus contribue ainsi à maintenir le climat légèrement plus froid qu’il ne le serait en leur absence.
Or, après avoir étudié la distribution des isotopes du soufre dans une carotte de glace prélevée au centre du Groenland, des chercheurs ont découvert que cette influence à bas bruit était bien plus importante qu’on ne le pensait jusqu’à présent. « Nous avons constaté que sur de longues échelles de temps, la quantité d’aérosols sulfatés libérés lors du dégazage passif est beaucoup plus élevée que lors des éruptions », relate Ursula Jongebloed, auteure principale de l’étude. Les glaces analysées couvrent la période allant de 1200 à 1850.
