Il y a environ 3 millions d’années, des pétrels géants terrorisaient le ciel et les mers de l’hémisphère sud, en témoigne la découverte de nouveaux fossiles en Nouvelle-Zélande. Il s’agit par ailleurs de la seule espèce de pétrel géant éteinte jamais enregistrée. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Taxonomy.
Les pétrels géants sont les plus grands oiseaux de la famille des Procellariidae. Identifiables par leur corps et leur bec trapus, ils sont aujourd’hui représentés par deux espèces : Macronectes giganteus et Macronectes halli, toutes deux réparties dans l’hémisphère sud, de l’Antarctique aux régions subtropicales. Jusqu’à présent, ce genre n’avait pas de représentants fossiles connus, mis à part quelques os de taxons indéterminés prélevés dans les dépôts du Pléistocène et de l’Holocène, d’où l’intérêt de cette étude.
