Au premier regard, cette petite boule de poils pourrait paraître écœurante. Toutefois, il s’agit en réalité des restes momifiés recroquevillés d’un spermophile arctique vieux de 30 000 ans. La dépouille est si bien conservée que sa queue et ses petites griffes sont encore apparentes.
Les spermophiles arctiques, connus pour leur capacité à survivre à des conditions extrêmement froides, sont des petits mammifères de la famille des écureuils qui vivent dans les régions nordiques de l’Amérique du Nord. Pour passer les mois d’hiver, ils se creusent des terriers profonds dans la neige et stockent des provisions (graines, plantes, insectes et autres petits animaux).
Les spermophiles arctiques font partie de l’écosystème arctique depuis environ 2,6 millions d’années. Celui-ci n’est pas aussi vieux, mais il nous ramène tout de même à la fin du Pléistocène, il y a environ 30 000 ans.
