La récente analyse des Troyens de Neptune par de grands télescopes révèle que certains d’entre eux sont particulièrement rouges. Comment l’expliquer ? Ces nouveaux travaux pourraient aider les chercheurs à comprendre comment la composition du disque protoplanétaire du système solaire variait en fonction de la distance héliocentrique.
Pour rappel, les Troyens sont des groupes de petits corps célestes, tels que des astéroïdes ou des comètes qui partagent l’orbite des planètes. Ils sont situés aux points de Lagrange L4 et L5 de ces dernières, des zones de l’espace où la gravité de deux corps en orbite (ici Neptune et le Soleil) est équilibrée.
Nous savons depuis 2001 que Neptune « traîne » un peu moins d’une cinquantaine de ces objets. Cependant, avant cette recherche, les astronomes n’avaient étudié qu’une douzaine de ces astéroïdes. Le travail est compliqué, car ces objets ne reflètent que très peu de lumière. Pour opérer, les chercheurs doivent donc s’appuyer sur quelques-uns des plus grands observatoires du monde.
