Il vous arrive parfois de manger des escargots pendant les fêtes ? Vous n’êtes pas seul. Il y a plusieurs dizaines de milliers d’années, nos ancêtres les cuisinaient également. Une équipe d’anthropologues annonce en effet avoir identifié des restes de coquilles de spécimens géants dans une célèbre grotte sud-africaine. Certains de ces animaux pourraient même avoir été consommés il y a plus de 170 000 ans. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Quaternary Science Reviews.
Quand, comment et pourquoi les mollusques terrestres sont devenus un élément constitutif du régime alimentaire de nos ancêtres sont des questions encore débattues chez les spécialistes. Il y a deux raisons principales à cela. D’une part, si les animaux invertébrés représentent plus de 95 % de la biodiversité terrestre, ils sont souvent peu étudiés dans les assemblages archéologiques, car considérés comme marginaux pour la compréhension du comportement humain passé. D’autre part, la plupart d’entre eux sont petits et ont peu de chances de survivre dans les archives archéologiques. Cependant, les escargots font parfois figure d’exception en raison de leur coquille.
