Les éléphants sont incroyablement sociables et emphatiques. Ils pleurent aussi leurs morts et se reconnaissent dans les miroirs, signe qu’ils sont conscients d’eux-mêmes. Et si ces traits avaient évolué en réponse à une auto-domestication ? C’est en tout cas l’idée avancée par une équipe de chercheurs. Mais de quoi parle t-on exactement et est-ce vraiment le cas ?
L’hypothèse de l’auto-domestication est une théorie suggérant que les humains ont été en partie domestiqués par eux-mêmes, tout comme les animaux ont été domestiqués par l’Homme. Elle fut proposée pour la première fois dans les années 1960 par le biologiste russe Dmitri Belyaev dans le cadre de ses travaux sur la domestication des renards argentés. À l’époque, le chercheur avait constaté que ces derniers présentaient des traits physiques et comportementaux similaires à ceux des animaux domestiques, tels que des oreilles pendantes, des queues courbées, des poils plus doux et un caractère plus docile.
