Les dépôts de la Formation de Green River, dans le Wyoming, qui datent de l’époque de l’Éocène, ont produit plusieurs dizaines de fossiles de chauves-souris au cours des cinquante dernières années. Cependant, tous ne représentaient que deux espèces. Dans le cadre de nouveaux travaux, une équipe de paléontologues décrit la découverte d’une nouvelle espèce basée sur deux squelettes articulés. La position stratigraphique relative de ces fossiles indique également qu’il s’agit des plus anciens squelettes de chauve-souris récupérés à ce jour dans le monde. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue PLOS One.
Avec plus de 1 400 espèces connues, les chauves-souris constituent le deuxième groupe de mammifères le plus spécifique. Vous les retrouverez partout dans le monde à l’exception des régions polaires et de quelques îles éloignées. Ces animaux, qui occupent une grande variété d’habitats et de niches écologiques, jouent un rôle vital dans des écosystèmes naturels sains et fournissent de nombreux services écosystémiques importants pour les économies humaines (lutte antiparasitaire, pollinisation et dispersion des graines). Les chauves-souris sont également les seuls mammifères capables d’un véritable vol motorisé.
