Dans la nuit du 14 au 15 avril, une gigantesque spirale de couleur blanche est apparue dans le ciel d’Anchorage, en Alaska, devant un ballet d’aurores boréales vertes. Ce phénomène très étonnant n’est pas le premier du genre. Comment l’expliquer ?
Ce genre de phénomène se produit principalement lorsqu’un étage supérieur de fusée évacue du carburant. La manœuvre entraîne alors la rotation de la structure, d’où la forme en spirale. La vapeur de ce carburant, qui peut être composée d’eau et/ou d’oxyde d’aluminium selon les fusées, gèle à haute altitude. Les cristaux qui se forment reflètent alors les rayons solaires. Dans le cas de SpaceX, cet excès de carburant est généralement libéré dans le but de préparer leur descente vers l’océan (où ils ne sont pas récupérés, contrairement aux premiers étages).
