De nouvelles recherches suggèrent qu’un facteur que nous pensions être un atout pour le développement de la vie (une teneur élevée en métaux dans les étoiles hôtes) pourrait en fait être nocif. Si tel est le cas, cela indique que nous avons concentré nos recherches aux mauvais endroits. Plus inquiétant encore, cela signifie que les perspectives de vie extraterrestre pourraient être en déclin permanent. Explications.
Ainsi, en résumé, les étoiles les plus pauvres en métaux sont très anciennes, tandis que les étoiles riches en métaux sont plus jeunes.
Les étoiles pauvres en métaux intéressent particulièrement les chercheurs, car elles leur permettent de faire de l’archéologie cosmique. Autrement dit, leur étude permet d’appréhender les conditions qui régnaient pendant la jeunesse de notre univers. En revanche, elles n’ont jamais vraiment été considérées dans le cadre de la recherche de vie extraterrestre. On part en effet du principe qu’une étoile très pauvre en métaux ne peut abriter que des planètes pauvres en métaux également. En d’autres termes, cela signifie que des géantes gazeuses comme Jupiter sont beaucoup plus susceptibles d’être présentes que des planètes rocheuses comme la Terre. Les mondes riches en métaux (ce qui pour les astronomes comprend l’oxygène, le carbone et le silicium) se retrouveraient ainsi davantage autour des étoiles qui en contiennent également.
