L’agence spatiale européenne (ESA) finance actuellement une étude visant à explorer l’utilisation de la propulsion nucléaire pour ses futures fusées. La NASA travaille également sur le sujet. Cette technologie permettrait en effet une exploration plus rapide de l’espace lointain. Mais de quoi parle-t-on exactement ?
La propulsion des fusées et vaisseaux dans l’espace est principalement réalisée au moyen de propulseurs chimiques ou d’énergie solaire. Le problème de ces méthodes est qu’elles nous empêchent d’aller très vite. Ces technologies approchent également de limites physiques au-delà desquelles une augmentation des performances est impossible. Une propulsion nucléaire pourrait cependant surmonter ces limitations, permettant ainsi à l’humanité d’aller plus loin dans l’espace que jamais auparavant.
