Les planètes avec de très courtes périodes orbitales sont légion autour d’étoiles comme le Soleil. À mesure que ces dernières se dilatent, on s’attend donc à ce que leurs proches compagnons soient engloutis. Ces processus devraient produire des signaux lumineux caractéristiques. Jusqu’à présent cependant, les astronomes n’en avaient jamais détecté. C’est désormais chose faite. Les détails de ces travaux sont publiés dans la revue Nature.
Pendant longtemps, les astronomes ont pu observer des planètes évoluant très près de ces étoiles, tandis que d’autres les avaient déjà absorbées. Ce qui manquait jusqu’à présent, c’était de prendre ces étoiles en flagrant délit. C’est ce qui rend cette découverte vraiment excitante. Des chercheurs ont en effet assisté à la mort d’une planète.
