Saturne vient de repasser devant Jupiter au classement des lunes, mais elle se démarque aussi par ses anneaux qui restent les plus importants du Système solaire. Or, une étude signée de l’Université du Colorado, à Boulder, vient de fournir la preuve la plus solide à ce jour que ses anneaux sont remarquablement jeunes comparés à la planète elle-même, clôturant ainsi un débat de longue date parmi les scientifiques. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science Advances.
La découverte des anneaux de Saturne est attribuée à Galilée en 1610. Alors qu’il utilisait son télescope nouvellement construit, le célèbre astronome italien avait en effet observé quelque chose d’étrange autour de la planète : deux objets semblaient s’étendre de chaque côté. Il avait alors imaginé la présence de deux lunes en orbite autour de Saturne, avant de réaliser que ces objets étaient souvent alignés avec la planète. Au bout de plusieurs semaines d’observation, il avait finalement déterminé qu’il s’agissait en réalité d’anneaux.
