Une équipe d’astronomes a récemment « percé » les nuages de l’exoplanète GJ 1214b, une mini-Neptune située à environ 40 années-lumière, pour examiner la composition de son atmosphère. Les résultats, publiés dans la revue Nature, ont confirmé la présence de vapeur d’eau.
L’analyse des mini-Neptunes revêt une grande importance scientifique pour deux raisons. D’une part, parce que ces exoplanètes sont très nombreuses en dehors de notre système solaire. Leur étude contribue donc à mieux comprendre la diversité des systèmes planétaires et la formation des planètes dans l’univers. D’autre part, bien que ces objets ne soient pas considérés comme des candidats favorables pour la vie telle que nous la connaissons, leur étude peut aider à mieux comprendre les conditions nécessaires à l’habitabilité des planètes en général.
