Si la majorité des galaxies spirales connues n’ont que deux « bras » proéminents qui se ramifient et se divisent en bras inférieurs, notre galaxie semble se distinguer avec pas moins de quatre grands bras s’étendant à partir d’un épais renflement centralisé d’étoiles. Jusqu’à présent, notre galaxie faisait donc en quelque sorte office d’exception. De nouvelles mesures suggèrent toutefois qu’elle pourrait finalement « rentrer dans le rang ». Les détails de l’étude sont publiés dans The Astrophysical Journal.
Notre galaxie, la Voie lactée, est une galaxie spirale. Sa forme a été déterminée grâce à des observations astronomiques réalisées à partir du début du 20e siècle. Pour ce faire, les chercheurs ont analysé les positions ainsi que les mouvements des étoiles qui la composent et ont constaté qu’elles suivaient des orbites particulières. Ces données ont été utilisées pour tracer une carte de la distribution des étoiles dans la galaxie.
