Une équipe d’astronomes a récemment déterminé que les deux tiers des planètes évoluant autour des étoiles naines rouges pourraient avoir leur surface brûlée par les forces de marées extrêmes induites par ces dernières. Autrement dit, cela signifie qu’environ un tiers de ces planètes pourraient potentiellement évoluer le long d’une orbite suffisamment proche et suffisamment douce pour retenir de l’eau liquide en surface. Les détails de l’étude sont publiés dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Les étoiles les plus courantes de notre galaxie, la Voie lactée, sont les naines rouges (environ 75% des effectifs). Ces objets sont plus petits et moins massifs que notre Soleil. Malgré leur petite taille, elles sont connues pour leur longévité. En effet, les naines rouges peuvent brûler leur combustible nucléaire de manière très efficace pendant des dizaines de milliards d’années, ce qui les rend plus stables et durables que les étoiles plus massives. Elles ont également une température de surface plus basse, ce qui leur donne cette couleur rouge caractéristique.
