Une équipe de chercheurs annonce avoir identifié une autre preuve suggérant que l’océan souterrain d’Encelade pourrait être capable de soutenir la vie. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Nature.
Encelade est l’une des cibles privilégiées dans le cadre de la recherche de vie extraterrestre. Cette petite lune de 500 km de diamètre abrite en effet un énorme océan sous son épaisse couche de glace. Cet océan serait également en contact avec le noyau rocheux d’Encelade où la dissipation des marées est soupçonnée de conduire à une activité hydrothermale.
Nous savons tout cela grâce aux matériaux volatils et dissous du noyau rocheux qui jaillissent parfois en surface à la faveur de panaches, ou geysers, dont les compositions ont été analysées par la sonde Cassini il y a plusieurs années. La question est à présent de savoir si cet océan abrite tous les ingrédients nécessaires à la vie telle que nous la connaissons, à savoir de l’hydrogène, de l’oxygène, du carbone, de l’azote et du phosphore.
