Dans plusieurs milliards d’années, le Soleil grossira jusqu’à plusieurs fois sa taille actuelle, enveloppant les planètes intérieures du Système solaire, dont probablement la Terre. De nombreuses planètes dans d’autres systèmes font face à un destin similaire à mesure que leurs étoiles hôtes prennent de l’âge. A priori, ces mondes engloutis ne devraient pas s’en remettre. Récemment, des astronomes de l’Institut d’astronomie de l’Université d’Hawaï ont pourtant fait la découverte remarquable d’une planète qui a visiblement survécu.
Naturellement, pendant cette phase d’expansion, les planètes concernées subissent des forces de marée intenses, tandis que les températures et les pressions sont extrêmes. Celles qui étaient initialement en orbite autour de leur étoile sont alors englouties ou absorbées, tandis que leurs matériaux se mélangent aux couches externes de l’étoile. Cependant, il peut arriver que certaines planètes s’en sortent malgré tout. C’est notamment le cas de 8 UMi b, surnommée Halla, une planète de type Jupiter.
