La surface d’une naine blanche est généralement composée soit d’hydrogène, soit d’hélium. Tout dépend de la température. Récemment, des astronomes ont observé l’un de ces objets en transition de phase. Un côté est composé d’hydrogène et l’autre d’hélium. Les détails de ces travaux sont publiés dans Nature.
Ces objets se caractérisent également par une masse comparable à celle du Soleil compressée à la taille d’une planète semblable à la Terre. Ils sont donc très denses. De par la forte gravité qui en résulte, les éléments lourds descendent vers le centre, tandis que la couche supérieure de l’atmosphère ne contient que les éléments les plus légers présents, généralement de l’hydrogène ou de l’hélium.
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