Dernièrement, des chercheurs en médecine ont lancé un essai clinique pour tenter de trouver un traitement aux neuropathies auditives. Pour ce faire, ils ont décidé d’utiliser la thérapie génique afin d’obtenir de bien meilleurs résultats qu’avec les implants auditifs habituels.
Le gène OTOF produit la protéine « otoferline » qui permet en effet aux cellules internes de l’oreille, les cellules auditives sensorielles, d’envoyer des signaux au nerf auditif. Cependant, l’absence de cette protéine empêche malheureusement ces signaux d’atteindre le cerveau, entraînant ainsi la perte auditive.
Des dizaines de milliers de personnes sont atteintes de neuropathie auditive dans des pays tels que les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Italie, l’Espagne ou encore la France. Or, d’après les scientifiques, cette mutation spécifique rend plutôt difficile le diagnostic de ce type de surdité. Par exemple, des nouveau-nés présentant une variation du gène OTOF font l’objet d’une perte auditive très importante. Néanmoins, ils passent souvent avec succès le test d’audition du nouveau-né, car tout le monde pense qu’ils peuvent entendre. Or, si les cellules auditives sensorielles fonctionnent bel et bien, ces dernières ne communiquent en réalité pas avec le nerf auditif.
