Selon les travaux dirigés par le Dr Nikhil Chaudhary, anthropologue évolutionniste à l’Université de Cambridge, les enfants pourraient avoir une disposition évolutive à rechercher davantage d’attention et de soins provenant de groupes plus étendus, dépassant ainsi les capacités de deux parents.
Ce sont des chasseurs-cueilleurs basés sur un retour immédiat, ce qui signifie qu’ils ne stockent pas de nourriture et qu’ils sont très mobiles et égalitaires. D’une manière générale, ils subviennent à leurs besoins grâce à la chasse, à la pêche et à la collecte de miel, mais ils se sont également impliqués dans certaines activités sur les marchés ces dernières années.
Les Mbendjele vivent dans des camps regroupant plusieurs familles qui s’entraident pour élever leurs nourrissons et enfants. Parmi 18 nourrissons et jeunes enfants âgés de zéro à quatre ans au sein de cette communauté, les chercheurs ont observé qu’en moyenne, chaque enfant bénéficiait de neuf heures de soins attentionnés provenant d’une dizaine de personnes différentes, et parfois même jusqu’à 20 personnes.
