Pendant longtemps, on pensait qu’Éris, la planète naine la plus massive et la deuxième plus grande connue du système solaire, possédait un noyau rocheux solide surmonté d’une couche de glace dure. Un nouveau modèle suggère l’inverse : la surface de cet objet pourrait se comporter comme un fromage à pâte molle.
La découverte d’Éris dans la ceinture de Kuiper avait suscité des discussions importantes sur la définition des planètes, car elle partageait des caractéristiques similaires avec Pluton, qui était classé comme la neuvième planète du système solaire à l’époque. Les astronomes s’étaient alors retrouvés face à la question de savoir s’il fallait considérer Éris et des objets similaires comme des planètes à part entière ou les reclasser en tant que planètes naines.
