L’Agence spatiale européenne (ESA) vient de donner son feu vert pour la construction de la mission Ariel (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey), une étape cruciale dans l’exploration des atmosphères des exoplanètes. Cette mission, qui s’appuie sur le succès du télescope spatial James Webb (JWT) dans l’étude des atmosphères exoplanétaires, sera entièrement dédiée à cette tâche spécifique.
C’est un peu comme si vous regardiez une lampe à travers votre main. Lorsque votre main passe devant la lampe, elle bloque une partie de la lumière. De la même manière, lorsque l’exoplanète traverse le chemin de la lumière de l’étoile, nous détectons une diminution temporaire de la luminosité de l’étoile depuis la Terre. Les astronomes surveillent ces diminutions au fil du temps. En analysant ces éclipses stellaires récurrentes, ils peuvent alors isoler la présence d’une planète en orbite.
