Des paléontologues ont récemment identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de plésiosaure polycotylide. L’animal a été nommé à partir de deux spécimens découverts dans le Wyoming et le Dakota du Sud aux États-Unis. Ils datent d’environ 80,5 millions d’années, ce qui nous ramène à la fin du Crétacé.
Les polycotylides arboraient notamment un corps hydrodynamique, une queue courte, et quatre membres en forme de grandes pagaies, accompagnés de ceintures pectorales et pelviennes élargies. Cependant, ce groupe se distinguait par des caractéristiques dérivées, notamment un cou raccourci et une tête imposante avec une mâchoire prolongée.
L’origine des polycotylides remonte à l’Aptien (entre environ 125 millions et 113 millions d’années) en Australie. Au fil du temps, ils ont conquis l’Amérique du Nord à partir de l’Albien (113 millions à 100,5 millions d’années). Leur distribution cosmopolite a persisté jusqu’à leur extinction à la fin du Maastrichtien.
