Que s’est-il passé avec cette gigantesque étoile de la Voie Lactée ?

Les astronomes du CHARA Array de la Georgia State University ont récemment capturé les premières images rapprochées de l’étoile massive RW Cephei. Cette étoile, classée comme une hypergéante en fin de vie, avait mystérieusement perdu environ un tiers de sa luminosité normale au cours de l’année précédente. Comment l’expliquer ?

RW Cephei est une étoile située à environ 16 000 années-lumière de la Terre. Elle est énorme. Si vous la placiez au centre du système solaire, son rayon pourrait atteindre Jupiter. Elle est cependant si éloignée qu’elle nous apparaît environ un million de fois plus petite que la pleine Lune dans le ciel.