En utilisant un « paléothermomètre », les chercheurs ont pu évaluer la température du cratère de Chicxulub peu de temps après l’impact causé par l’astéroïde ayant entraîné l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années.
Pour rappel, le cratère de Chicxulub se trouve sous le fond de l’océan, dans le golfe du Mexique. Dans le cadre de ces travaux, les scientifiques ont récupéré des échantillons de roches situées à plus de 700 mètres de profondeur. Ces roches offrent en effet des informations cruciales sur ce qui s’est passé juste après que l’astéroïde a frappé la Terre.
Pour comprendre les températures de l’époque, les chercheurs ont ensuite utilisé une méthode spéciale appelée « thermométrie à isotopes agglomérés de carbonate ». Cette technique analyse les liens entre différents types d’atomes dans les minéraux carbonatés (comme le calcaire) présents dans les roches. En examinant ces liens, les scientifiques ont pu remonter dans le temps et reconstruire les températures qui ont prévalu juste après l’impact de l’astéroïde. Ces informations ont été précieuses pour comprendre les conséquences de cet événement sur notre planète.