Les rayons cosmiques, des pluies de particules de haute énergie, bombardent régulièrement la Terre en provenance de l’espace lointain. Bien qu’omniprésents, leur origine demeure énigmatique et suscite un intérêt scientifique depuis plus d’un siècle.
Les rayons cosmiques sont des particules chargées de haute énergie qui se déplacent à des vitesses proches de celle de la lumière et qui bombardent en permanence l’atmosphère terrestre. Leur découverte remonte aux premières années du 20e siècle, tandis que le terme rayons cosmiques fut introduit en 1925 par le physicien Robert Millikan.
Nous savons désormais que chaque jour, des milliards de ces particules atteignent la Terre. Heureusement, la grande majorité d’entre elles sont arrêtées par la magnétosphère, la couche protectrice magnétique entourant la planète, ainsi que par l’atmosphère. Ces barrières naturelles agissent comme un filtre qui permet seulement à une fraction des rayons cosmiques d’atteindre la surface.
