Le télescope spatial Hubble a récemment observé l’un des anneaux d’Einstein les plus éloignés jamais découverts. Le halo lumineux s’aligne parfaitement avec une autre galaxie, ce qui le fait ressembler à une bague de fiançailles cosmique.
Imaginez maintenant un rayon de lumière qui passe à travers cette toile déformée. Au lieu de suivre un chemin droit, la lumière va alors suivre la courbure de la toile cosmique. C’est un peu comme si vous rouliez une bille sur une surface élastique déformée au lieu d’une ligne droite : la bille va alors suivre la déformation de la surface.
Considérons maintenant la lumière d’une galaxie lointaine qui voyage à travers l’espace-temps courbé, avec un objet massif, comme une galaxie plus proche ou un trou noir, situé entre la galaxie lointaine et nous, les observateurs. Cet objet massif agira alors comme une sorte de lentille gravitationnelle qui déformera la trajectoire de la lumière. Dans le cas d’un anneau d’Einstein, cette lumière formera alors un anneau.