Goéland, mouette, sterne, albatros ou cormoran, les espèces d’oiseaux marins, réparties en huit familles, sont aussi variées que l’est leur répartition géographique. Mais du fait de leur diversité, il est vite facile de les confondre ou de faire de mauvaises associations. La mouette semble être le premier oiseau marin à faire les frais de ces confusions, tantôt prise pour une sterne, tantôt pour un goéland.
Sur les 10 000 espèces d’oiseaux existantes, seules 305 seraient des oiseaux marins, soit environ 3%. Ceux-ci sont regroupés en huit familles :
Si les mouettes et les sternes sont deux espèces d’oiseaux appartenant à la famille des laridés, celles-ci présentent en revanche de nombreuses différences physiques et comportementales :
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