Les dauphins d’Amazonie et d’Asie du Sud captivent l’imagination avec leur peau rosée, mais comment ces créatures uniques ont-elles colonisé les rivières ? Un fossile de 16,5 millions d’années, découvert en 2018 à Rio Napo, au Pérou, éclaire ce mystère. Les analyses révèlent en effet un dauphin trapu de trois mètres de long. Il s’agit en outre plus grand dauphin d’eau douce jamais connu.
En conséquence, l’étude et la compréhension de l’évolution des Platanistidae et de leurs ancêtres demeurent un domaine de recherche peu exploré dans la paléontologie et la biologie évolutive des mammifères marins, d’où l’importance de cette nouvelle découverte.
Les fossiles de cet ancien dauphin de rivière remontent au Miocène inférieur à moyen. En les comparant à ceux des dauphins modernes, les chercheurs ont constaté des similitudes frappantes avec le dauphin du Gange (Platanista gangetica gangetica), une espèce vivante d’Asie du Sud, principalement en Inde.
