Exploration Labs, une startup originaire du sud de la Californie spécialisée dans les ressources spatiales, prévoit de lancer une mission en 2028 pour rencontrer l’astéroïde Apophis qui sera de passage près de la Terre. Cette mission ambitieuse implique le déploiement de trois cubesats en orbite autour de l’objet, ainsi que la validation de systèmes et de logiciels pour de futures campagnes visant à capturer et à déplacer des astéroïdes géocroiseurs vers des orbites stables afin d’exploiter leurs ressources.
Il y a quelques années, Apophis avait d’ailleurs particulièrement attiré l’attention en raison d’une série de prévisions initiales suggérant une probabilité non négligeable de collision avec la Terre lors de son passage en 2029. Bien que des études ultérieures aient exclu cette possibilité, il reste un risque faible mais existant qu’une collision potentielle se produise lors de ses approches futures.