Une équipe d’astronomes vient de faire une révélation spectaculaire. En effet, elle a repéré le trou noir stellaire le plus massif jamais détecté au sein de notre galaxie, la Voie lactée. Cette découverte a été rendue possible grâce aux données de la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne qui ont révélé un mouvement étrange et oscillatoire de l’étoile compagnon gravitant autour de ce trou noir monumental. Les observations effectuées par le Very Large Telescope (VLT) de l’Observatoire européen austral (ESO) et d’autres observatoires au sol ont ensuite confirmé la masse de ce trou noir.
Ce sont deux types de trous noirs qui diffèrent principalement par leur masse et leur origine. Les trous noirs stellaires se forment en effet à partir de l’effondrement gravitationnel d’une étoile massive à la fin de sa vie. Dans le détail, lorsqu’une étoile massive épuise son carburant nucléaire, elle ne peut plus soutenir la pression gravitationnelle et s’effondre alors sur elle-même. Si la masse de l’étoile en fin de vie est suffisamment élevée (généralement plusieurs fois celle du Soleil), l’effondrement gravitationnel peut comprimer la matière dans un espace extrêmement petit, formant ainsi un trou noir stellaire. Les trous noirs stellaires ont une masse relativement modeste par rapport aux autres types de trous noirs, généralement jusqu’à quelques dizaines de fois la masse du Soleil.
