Connus pour survivre dans des environnements extrêmement hostiles, les tardigrades sont toutefois assez sensibles aux radiations. En revanche, contrairement aux humains et à la plupart des êtres vivants, ces créatures gèrent très bien les effets de ces mêmes radiations. Comment cela est-il possible ?
Une équipe de biologistes et chimistes l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill (États-Unis) a effectivement découvert que les tardigrades peuvent souffrir des effets des radiations. En revanche, ces créatures sont tout de même capables de survivre à des radiations mille fois plus intenses que celles capables de mettre en danger la vie des humains.
Une interrogation demeure tout de même : quand et comment les tardigrades ont-ils appris à être aussi résilients face aux radiations ? Dans l’attente d’une explication claire, la découverte pourrait dans un premier temps permettre de protéger d’autres micro-organismes des effets des radiations. En bout de chaîne, il sera peut-être un jour possible de trouver un moyen de protéger les humains des effets nocifs du rayonnement cosmique lors des voyages spatiaux de longue durée.
