Le satellite expérimental S73-7, lancé en 1974 dans le cadre du programme d’essais spatiaux de l’US Air Force, est réapparu après vingt-cinq ans de dérive dans l’espace grâce aux données de suivi de l’US Space Force. Cette redécouverte éclaire un aspect fascinant de l’histoire spatiale et soulève des questions sur la surveillance et la gestion des débris en orbite.
Mesurant environ 66 centimètres de large, le S73-7 était destiné à jouer le rôle de cible d’étalonnage pour les équipements de télédétection. Plus précisément, ce satellite était destiné à servir de référence ou de point de comparaison pour les instruments de télédétection afin de garantir leur précision et leur fiabilité. En utilisant le S73-7 comme cible, les opérateurs pouvaient ainsi ajuster et calibrer les paramètres de leurs équipements pour obtenir des données plus précises lors de la collecte d’images ou d’informations à partir de l’espace. Malheureusement, son déploiement a échoué, le reléguant finalement à une existence de débris spatial.