Des séquences génétiques de trois virus courants qui ravagent encore l’humanité aujourd’hui ont été isolées à partir de restes d’Hommes de Neandertal datant de plus de 50 000 ans. Selon certains experts, il serait même possible que ces virus à ADN qui produisent des infections persistantes aient joué un rôle plus ou moins important dans l’extinction de cette espèce.
Pendant des décennies, les chercheurs ont spéculé sur ce qui a pu causer la disparition de Neandertal. Des théories allant de la compétition avec les premiers humains modernes à des changements climatiques drastiques ont été avancées. Plus récemment, des chercheurs se sont intéressés à d’autres coupables potentiels : les infections persistantes par des virus.
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