Il semble que tout dans l’espace soit en orbite autour de quelque chose d’autre. Les lunes gravitent autour des planètes, les planètes tournent autour des étoiles et les étoiles se déplacent autour des centres des galaxies. Mais qu’en est-il des galaxies elles-mêmes et plus particulièrement de notre galaxie, la Voie lactée ?
Pour répondre à cette question, il est essentiel de comprendre le fonctionnement des orbites. Lorsque deux objets sont en orbite l’un autour de l’autre, ils exercent une attraction gravitationnelle mutuelle qui les maintient liés. Ces objets gravitent ainsi autour de leur centre de masse commun, un point où qui pourrait s’équilibrer sur un doigt si on pouvait réduire ledit système. Cependant, dans des systèmes comme celui de la Terre et de la Lune où l’un des objets est beaucoup plus grand que l’autre, le centre de masse se trouve souvent à l’intérieur du corps plus grand, ce qui rend l’orbite du plus petit objet circulaire autour du plus grand.
