Les astronomes ont capturé ce qui semble être un instantané d’une collision massive d’astéroïdes géants dans Beta Pictoris, un système stellaire voisin relativement jeune en pleine phase de formation planétaire. Les astronomes pensent que cet événement pourrait résulter de l’impact de planétésimaux en route pour former des planètes, peut-être même des planètes rocheuses similaires à la Terre, Mars ou Vénus.
Pour expliquer cette observation, les chercheurs suggèrent qu’une collision s’est produite entre des astéroïdes ou d’autres grands objets autour de cette étoile il y a environ vingt ans, pulvérisant les corps en fines particules de poussière. Initialement, cette poussière proche de l’étoile se serait réchauffée pour émettre un rayonnement thermique identifié par les instruments de Spitzer. Les nouvelles données suggèrent que cette poussière n’est plus détectable, car dispersée vers l’extérieur par le rayonnement de l’étoile centrale du système.
