Selon des astronomes de l’observatoire national de Kitt Peak, qui ont révélé que cet astéroïde pierreux de type S tourne autour du soleil tous les 324 jours et se rapproche de la Terre tous les dix ans environ.
La NASA a classé l’astéroïde Apophis au niveau 4, indiquant une rencontre rapprochée qui mérite l’attention des astronomes. Les premiers calculs suggéraient une probabilité d’impact d’au moins 1 %, potentiellement dévastatrice pour une région. Cependant, de nouvelles observations télescopiques devraient probablement rétrograder Apophis au niveau 0, excluant tout risque imminent.
En raison de sa menace potentielle pour la Terre, l’objet a été nommé Apophis en l’honneur du dieu égyptien antique des ténèbres et de la destruction. Bien que les chances qu’Apophis entre en collision directe avec la Terre soient faibles, les astronomes ont intensifié leurs efforts pour étudier son orbite de manière approfondie, en raison des conséquences dévastatrices qu’un impact aurait (le cratère résultant serait plus grand que celui qui a provoqué l’extinction des dinosaures). En mars 2021, les observations radar du Goldstone Deep Space Communications Complex de la NASA en Californie et du Green Bank Observatory en Virginie occidentale ont permis de préciser son orbite. Il a été confirmé qu’Apophis ne risque pas de frapper la Terre en 2029, 2036 ou 2068.
