Le 24 septembre 2023, un événement marquant s’est produit dans le domaine de l’exploration spatiale lorsque la NASA a réussi à rapatrier sur Terre des échantillons d’astéroïde collectés par la sonde OSIRIS-REx. Après un voyage de sept ans à travers le Système solaire, cette mission historique a permis de récupérer environ 120 grammes de régolithe carboné immaculé provenant de l’astéroïde géocroiseur Bennu.
La mission OSIRIS-REx avait été lancée avec pour objectif de collecter des échantillons de Bennu, un petit astéroïde de type B connu pour sa composition riche en carbone et sa proximité avec la Terre. Après plusieurs années d’observations et de préparation, la sonde spatiale avait utilisé son mécanisme d’acquisition d’échantillons Touch-and-Go (TAGSAM) pour prélever du régolithe sur un site particulièrement prometteur, le cratère Hokioi de Bennu, également connu sous le nom de site Nightingale.