Bien potelés, les hippopotames ne possèdent certes pas la grâce terrestre du cheval. Toutefois, contrairement à l’éléphant ou au rhinocéros, ses quatre pattes décollent du sol lorsqu’il atteint sa vitesse maximale et permettent à son corps massif de s’envoler… au moins le temps d’un bref instant. C’est en tout cas ce qu’une étude publiée dans Peerj, vient de découvrir pour la toute première fois, permettant au passage d’en apprendre plus sur cet animal semi-aquatique particulièrement énigmatique pour la science et capable de reconnaître la voix de ses amis.
Avec une masse qui tourne autour des deux tonnes, les hippopotames (Hippopotamus amphibius) s’imposent comme de véritables poids lourds et comptent parmi les animaux les plus larges sur la planète. À cause de leur densité phénoménale, ces animaux qui passent beaucoup de temps dans l’eau ne peuvent pas flotter ou nager. Pour se déplacer en milieu aquatique, ils doivent donc marcher en suivant le fond de l’eau, aidés de leurs pattes courtes, charnues et palmées, idéales pour la marche dans les différents milieux dans lesquels ils évoluent.