Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les mammifères mâles ne produisent pas de lait pour leur progéniture ? Cette question se justifie, les mâles étant pourvus génétiquement de l’équipement nécessaire (des tissus mammaires) et le potentiel pour le faire. Dans le monde animal, il existe même une espèce de chauves-souris frugivores du Sud-Est asiatique, le Cynoptére dayak (Dyacopterus spadiceus), qui en est capable, mais elle fait figure d’exception. Malgré cela, la lactation ne leur semble généralement pas ouvertement disponible, notamment à cause d’un manque de déclencheurs hormonaux (et principalement la prolactine). Mais pourquoi est-ce ainsi au juste ?
Ce phénomène a longtemps interrogé les scientifiques et s’il n’existe pour l’heure encore aucune raison pour justifier pleinement cet état de fait, un modèle mathématique récemment proposé par des chercheurs du Département de Mathématiques de l’Université de York (Toronto, Canada) apporte une explication plausible. L’équipe était en effet fascinée par le Douroucouli d’Azara (Aotus azarae), un primate nocturne chez qui le père s’occupe du bébé 80 à 90 % du temps et ne le laisse à la mère que pour la tétée. Ce fait intrigant a poussé ces scientifiques à s’intéresser à ce sujet insolite.