Le premier port spatial d’Europe continentale a été officiellement inauguré fin 2023 lors d’une cérémonie tenue à Andøya, en Norvège. Il devient le site de lancement de la société allemande Isar Aerospace qui prépare le premier vol d’essai de son lanceur à deux étages, Spectrum.
Jusqu’à présent, la majorité des lancements spatiaux européens avaient lieu au Centre spatial guyanais, situé en Guyane française, en Amérique du Sud. Ce centre spatial, géré par l’Agence spatiale européenne (ESA), est devenu l’un des sites de lancement les plus actifs et stratégiques au monde.
Ce site a été choisi en raison de plusieurs avantages significatifs pour les lancements spatiaux. Tout d’abord, le Centre spatial guyanais est situé près de l’équateur, ce qui offre un avantage en termes d’économie de carburant. Les fusées lancées près de l’équateur bénéficient en effet de la rotation de la Terre, ce qui leur permet de gagner de l’énergie cinétique. Cela signifie que les fusées peuvent emporter des charges utiles plus lourdes ou atteindre des orbites plus élevées avec moins de carburant. Ce point est particulièrement important pour les lancements de satellites commerciaux. En outre, le site est stratégiquement situé à proximité de vastes étendues d’océan, offrant des zones de retombée sécurisées pour les étages de fusée largués après le décollage. Cela réduit les risques pour les populations et l’environnement.
