Bien qu’il ait fallu attendre le 19e siècle pour que cette substance se répande au sein de la population, les Européens connaissaient en réalité les effets stimulants de la plante de coca depuis le début du quinzième siècle. Surtout, une nouvelle étude portant sur des restes datant du dix-septième siècle retrouvés dans une crypte à Milan montre des traces d’un composant actif de la plante de coca dans le tissu cérébral de certains cadavres. Cela suggère donc que les Européens ont utilisé la cocaïne bien plus tôt qu’on ne le pensait auparavant et cela constitue même la plus ancienne preuve d’une telle consommation de drogue sur le continent européen.
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