Qui aurait pu imaginer qu’un ingrédient aussi commun pourrait révolutionner le monde de la biologie ? Une équipe de chercheurs a en effet récemment découvert qu’un colorant alimentaire courant pouvait rendre la peau de souris transparente. En revanche, nous ne savons pas encore si cela fonctionnera sur les humains. Cette découverte ouvre en tout cas de nouvelles perspectives pour l’imagerie médicale et la recherche biologique.
L’innovation de cette méthode repose sur une compréhension approfondie de l’interaction entre la lumière et la matière biologique. Nos tissus sont constitués d’une multitude de molécules, chacune ayant un indice de réfraction spécifique. Cet indice détermine la manière dont la lumière se propage à travers le matériau : elle peut être absorbée, réfléchie ou réfractée (c’est-à-dire déviée de sa trajectoire).